El Perú está situado en el hemisferio sur, en la costa occidental de América del Sur. Es una nación encrucijada que comparte 6.940 km de fronteras terrestres con cinco países vecinos: Bolivia, Brasil, Chile, Colombia y Ecuador. Su superficie total, incluyendo sus islas del Pacífico y las del mítico lago Titicaca, asciende a 1.285.216 km². Esto lo convierte en el tercer país más grande de América del Sur, representando aproximadamente dos veces y media el tamaño de Francia. El país está bordeado por una impresionante línea costera de 3.079,5 km y reivindica un dominio marítimo que se extiende a 200 millas náuticas mar adentro.
El relieve peruano es excepcionalmente completo y variado. El país está marcado por contrastes topográficos extremos: desde zonas desérticas en la costa hasta vertiginosas cumbres andinas que superan el altiplano (a veces coronadas por las nieves perpetuas de los glaciares), pasando por la geografía abrupta de la ceja de selva y la exuberante inmensidad de la llanura amazónica.
Se han hecho numerosos intentos para clasificar el territorio peruano en función del clima, la flora o la altitud. Sin embargo, la clasificación más precisa y reconocida en la actualidad se basa en criterios altimétricos y morfológicos. Reemplaza la división simplista "Costa, Sierra, Selva" por ocho regiones naturales distintas:
El Perú es uno de los raros países en el mundo que posee tal diversidad climática (alberga 28 de los 32 climas registrados en el planeta). Esta variedad se debe principalmente a la barrera natural que forma la cordillera de Los Andes. Globalmente, el año se divide en dos estaciones (seca y húmeda), cuyas características varían según la región.
En la costa, que es globalmente seca, se distinguen dos zonas:
En la región andina, el clima evoluciona de templado-cálido en el fondo de los valles a glacial en las cumbres. Los principales valles interandinos (entre 2.500 y 3.500 m) disfrutan de una media de 11°C a 16°C. La estación seca se extiende de mayo a septiembre, ideal para los viajeros, mientras que las fuertes precipitaciones ocurren el resto del año.
La selva amazónica, que representa más del 50 % del territorio nacional, se divide en tres climas tropicales: la ceja de selva (muy lluviosa, entre 22°C y 26°C), la selva alta (la zona más cálida con una media de 31°C y escasas variaciones térmicas) y la selva baja (cálida y húmeda, con menos de 3.000 mm de precipitaciones anuales). Los meses secos corresponden a los de la cordillera, pero la temporada de lluvias (enero a abril) es mucho más intensa.
Los Andes peruanos son un eslabón central de la cordillera de Los Andes, esa cadena monumental que se extiende desde el cabo de Hornos al sur de Chile hasta Colombia y Venezuela. Los geógrafos la dividen en tres sectores en el Perú:
Este relieve accidentado da origen a numerosos cursos de agua. Los ríos principales incluyen el Amazonas (que nace en el Perú), el Marañón, el Ucayali, el Urubamba, el Napo o el Madre de Dios. Estos ríos alimentan una red de 12.201 lagos y lagunas en todo el país. La gran mayoría de estos lagos (7.441) desembocan en la cuenca atlántica, 3.896 en la cuenca del Pacífico, mientras que 841 alimentan la cuenca del mítico Lago Titicaca (y otros 23 lagos forman cuencas interiores). Cabe destacar también la presencia del lago Junín, situado a 4.100 m de altitud.
La franja costera desértica, atravesada de norte a sur por la famosa carretera Panamericana, concentra las mayores metrópolis del país. El océano que la bordea es de una riqueza excepcional, fruto del encuentro entre la corriente fría de Humboldt y la corriente cálida de El Niño. Este entorno marino único alberga grandes colonias de lobos y leones marinos, pingüinos de Humboldt, así como bandadas de aves marinas (piqueros pardos, pelícanos peruanos, zarcillos y flamencos chilenos).
Tierra adentro, la fauna andina está dominada por el majestuoso vuelo del cóndor y el ibis de la Puna, mientras que los paisajes están salpicados de rebaños de camélidos sudamericanos (llamas, alpacas, guanacos y vicuñas). En la vertiente amazónica, la biodiversidad explota con la presencia de jaguares, osos de anteojos, tapires y plantas endémicas únicas en el mundo. Frente a los desafíos climáticos actuales, esta vasta vida silvestre está protegida por una red de parques y reservas nacionales (alrededor de 30 zonas que históricamente cubren cerca del 7 % del país, una cifra hoy en expansión).
Finalmente, esta geografía fascinante alberga a un pueblo de múltiples orígenes. El Perú es un crisol étnico compuesto por poblaciones indígenas (45 %), mestizos nacidos de la mezcla hispano-amerindia (37 %), descendientes de europeos (15 %), así como comunidades afroperuanas y de ascendencia asiática (japoneses y chinos, que representan alrededor del 3 %).
