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Nicolás de Piérola Villena, nacido el 5 de enero de 1839 en Arequipa, fue una de las figuras más influyentes y controvertidas de la historia política del Perú. Ocupó la presidencia del Perú en dos ocasiones: primero de 1879 a 1881 durante la Guerra del Pacífico, y luego de 1895 a 1899. Piérola es mejor conocido por sus esfuerzos de modernización del estado peruano, aunque su carrera política estuvo marcada por golpes de estado y levantamientos.
Piérola comenzó su carrera como político y economista, ocupando varios cargos gubernamentales antes de aspirar a la presidencia. En 1879, mientras Perú se encontraba en guerra con Chile (Guerra del Pacífico), Piérola derrocó al gobierno de Mariano Ignacio Prado en un golpe de estado militar. Asumió la presidencia en un período difícil, con el país sufriendo derrotas militares y enfrentando crisis internas.
Bajo el liderazgo de Piérola, Lima cayó en manos de las fuerzas chilenas en 1881, y su gobierno no pudo evitar la ocupación de la capital. Tras esta derrota, Piérola fue obligado a renunciar y se retiró temporalmente de la vida política. La Guerra del Pacífico, que terminó con la victoria chilena, sigue siendo un período oscuro en la historia del Perú, y Piérola es frecuentemente criticado por su manejo de la guerra y su incapacidad para movilizar eficazmente al país contra la invasión chilena.
A pesar de este fracaso, Piérola hizo un regreso triunfal a la política en 1895, liderando una rebelión que derrocó al presidente Andrés Avelino Cáceres. Esta vez, emprendió un programa de reformas ambicioso con el objetivo de modernizar el Perú. Reorganizó el ejército, estabilizó la economía y promovió reformas fiscales y administrativas. Su gobierno implementó políticas para fortalecer la infraestructura del país y modernizó las instituciones gubernamentales.
Uno de los mayores logros de Piérola fue la reforma de la constitución peruana en 1895, que fortaleció las instituciones democráticas e introdujo reformas para limitar la influencia de los militares en la política. Su segundo mandato es considerado un período de estabilización y modernización para el Perú, después de décadas de agitación política y regímenes autoritarios.
Después de dejar el poder en 1899, Piérola se retiró de la vida política, aunque su influencia perduró. Siguió siendo una figura respetada pero controvertida, tanto por su papel durante la Guerra del Pacífico como por su impacto duradero en el sistema político peruano. Falleció el 23 de junio de 1913 en Lima.
Nicolás de Piérola es hoy recordado como reformador y modernizador, aunque su imagen está empañada por los errores cometidos durante la Guerra del Pacífico. Su capacidad para liderar y estabilizar el país en los años posteriores se destaca como uno de los momentos más importantes de la política peruana del siglo XIX.