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Mariano Ignacio Prado Ochoa, nacido el 18 de diciembre de 1826 en Huánuco, fue un militar y político peruano que ocupó la presidencia del Perú en dos ocasiones, de 1865 a 1868 y nuevamente de 1876 a 1879. Su nombre está estrechamente relacionado con la guerra contra España y, más tarde, con la Guerra del Pacífico, un conflicto que tuvo consecuencias devastadoras para el Perú.
Prado comenzó su carrera como oficial militar, participando en varios conflictos internos del Perú durante las décadas de 1840 y 1850. En 1865, lideró una rebelión contra el presidente Juan Antonio Pezet por un tratado firmado con España tras el incidente de las islas Chincha, considerado humillante para el Perú. Prado derrocó a Pezet y se convirtió en presidente provisional, liderando al país en una guerra victoriosa contra España en 1866, destacada por la Batalla de Abtao y el bombardeo de Callao. Tras este éxito militar, fue elegido presidente oficialmente en 1867, pero su mandato fue interrumpido por presiones políticas y revueltas internas, lo que lo obligó a renunciar en 1868.
Prado regresó a la escena política en 1876 cuando fue elegido presidente por segunda vez. Sin embargo, su segundo mandato estuvo marcado por el estallido de la Guerra del Pacífico en 1879, un conflicto entre Perú, Bolivia y Chile. Ante las dificultades militares y financieras, Prado tomó la decisión controvertida de abandonar el Perú y viajar a Europa en 1879, oficialmente para comprar armas y reforzar el ejército peruano. En su ausencia, la situación en el Perú se deterioró rápidamente, con derrotas militares frente a las fuerzas chilenas. Su partida fue vista por muchos como un abandono del país en su mayor crisis, y fue reemplazado por Nicolás de Piérola, quien asumió el control del gobierno peruano durante su ausencia.
La partida de Prado dejó una marca indeleble en su legado político. A menudo se le critica por haber dejado al país sin liderazgo en un momento tan crítico. Después de la Guerra del Pacífico, Prado regresó al Perú, pero nunca recuperó una influencia política significativa. Falleció en París, Francia, el 5 de mayo de 1901.
A pesar de su papel controvertido durante la Guerra del Pacífico, Mariano Ignacio Prado sigue siendo una figura compleja en la historia del Perú. Desempeñó un papel clave en la defensa del Perú contra España y en la gestión de las crisis internas del país, pero su decisión de partir durante la Guerra del Pacífico empañó su imagen ante las generaciones futuras.