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Simón Bolívar, conocido como "El Libertador", es una de las figuras más icónicas de la historia de América Latina. Nacido el 24 de julio de 1783 en Caracas (en lo que hoy es Venezuela), Bolívar jugó un papel decisivo en la liberación de varios países sudamericanos del dominio colonial español. Su visión de una América Latina unida e independiente lo llevó a ser el principal artífice de la liberación de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
Bolívar nació en una familia criolla aristocrática, pero perdió a sus padres a una edad temprana. Fue enviado a Europa para su educación, donde fue influenciado por las ideas de la Ilustración, particularmente las de libertad, igualdad y soberanía popular. Durante su estancia en Europa, Bolívar juró liberar a América del Sur del dominio español, una promesa que cumpliría a través de décadas de lucha.
El proceso de liberación comenzó en Venezuela, donde Bolívar lideró varias campañas militares para liberar al país del control español. Después de sufrir reveses, incluida la pérdida temporal de Caracas a manos de las fuerzas realistas, Bolívar regresó con una nueva determinación. Organizó lo que se conoció como la "Campaña Admirable", que condujo a la proclamación de la Segunda República de Venezuela en 1813. Sin embargo, las fuerzas realistas recuperaron rápidamente terreno y Bolívar tuvo que exiliarse nuevamente.
A pesar de estos fracasos iniciales, Bolívar nunca renunció a su sueño de una América Latina libre. Tras reunir tropas y recursos en el exilio, regresó con una fuerza más fuerte y lideró una serie de campañas victoriosas. Una de sus hazañas militares más notables fue el cruce de Los Andes en 1819, una operación difícil pero decisiva que resultó en la liberación de Nueva Granada (la actual Colombia). Esta victoria sentó las bases para la formación de la Gran Colombia, una federación que incluía a Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá.
En 1821, Bolívar aseguró la independencia de Venezuela con una victoria decisiva en la Batalla de Carabobo. En 1822, se reunió con José de San Martín en Guayaquil, otro libertador, para coordinar la liberación de Perú. Bolívar fue entonces invitado a liderar el esfuerzo para liberar a Perú de las últimas fuerzas españolas. Después de varias batallas decisivas, incluidas la Batalla de Junín y la Batalla de Ayacucho en 1824, Perú fue liberado, y Bolivia, nombrada en honor a Bolívar, fue creada en 1825.
Sin embargo, a pesar de sus éxitos militares, Bolívar luchó por realizar su sueño de una América Latina unida. Las divisiones internas, las luchas de poder y los desacuerdos sobre la estructura política de la región hicieron difícil mantener su visión de federación. En 1830, Bolívar renunció a su cargo de presidente de la Gran Colombia, desilusionado por el fracaso de su sueño de unidad.
Simón Bolívar murió el 17 de diciembre de 1830 en Santa Marta, Colombia, a los 47 años. A pesar del trágico final de su carrera política, sigue siendo una figura venerada en toda América Latina. Bolívar es recordado hoy como un símbolo de la lucha por la libertad y la independencia, y su legado continúa inspirando movimientos por la justicia y la soberanía en toda la región.